— Еще не время, — говорит он мне.

А потом он встает и выходит из комнаты.

Глава 14

Алексей

Виктор нанес мне визит, как я и предполагал, когда он получил эту новость. Пахан редко утруждает себя личными визитами без уважительной причины. Но пока он сидит в моем кабинете, я понимаю, что это исключение.

— Я начинаю думать, что теряю слух, — говорит он мне, когда я заканчиваю наливать ему приготовленный напиток. — Конечно, меня дезинформировали.

Я складываю руки на деревянной столешнице и изучаю его. Талия спит дальше по коридору. Я не хочу, чтобы она это слышала. Внешне Виктор выглядит спокойным, но я чувствую его гнев. Я должен был жениться на Кате. Все верили, что это произойдет, хотя я никогда не давал на это своего согласия.

— Я выполнил свои обязанности в качестве вашего советника и продолжаю обеспечивать будущее Воров тем, что делаю. Но это мое дело, кого я возьму в жены. Катя мне не подходила.

— Почему? — спрашивает он. — Потому что она из хорошей семьи? Красивая? Или дело в том, что ее воспитывали так, чтобы она делала именно то, что ей говорили? Что говорит о ее верности семье.

Верностью Катя не страдает. Но Виктор прав. Она была воспитана с одной целью. Выйти замуж за вора. Возможно, именно это заставляет ее жадно перебирать каждого из них, но кто я, чтобы судить об этом. Я хочу нести ответственности за ее смерть, поэтому держу рот на замке.

Что только еще больше раздражает Виктора.

— Ты не можешь заботиться об этой девушке, — говорит он мне. — Она шлюха, Алексей.

— Достаточно. — Я предупреждаю его. — Вы говорите о моей жене. Что сделано, сделано.

Виктор ухмыляется. Он всегда находил забавным, что я вот так запросто говорю с ним. Большинство парней не стали бы этого делать. Но большинство парней не знают всех секретов Виктора. И они расходный материал. А я нет.

— Я просто констатирую факты, — говорит он. — Ни один уважающий себя мужчина не захочет чужих… — Он делает жест рукой, подыскивая нужное слово. — Объедков.

Под столом моя рука дрожит от силы моего гнева. Внешне я сохраняю спокойствие. Так Виктор говорит обо всех женщинах. Обычно это меня нисколько не беспокоит. Но я не хочу, чтобы он так говорил о Талии.

— У нее не было выбора, — говорю я ему.

— А теперь есть? — он приподнимает бровь, глядя на меня. — Я хотел бы сам поговорить с девушкой. Понять, что заставило ее пойти на подобное.

— Вы не будете говорить с ней.

Он допивает свой напиток и поднимается на ноги.

— Еще как буду, — говорит он. — Но это может подождать. Возможно, в другой раз. Тем временем тебе нужно будет сообщить эту новость Анатолию.

— В воровской структуре найдется много подходящих Кате мужчин, — сообщаю я ему. — Возможно, даже Николай.

Виктор бросает на меня любопытный взгляд, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

— Да, возможно, даже Николай, — говорит Виктор. — В конце концов, Сергей дал добро. И со слухом у него все в порядке, разве нет?

— Это не имеет к этому никакого отношения.

— Я, конечно, надеюсь, что нет, — говорит он мне. — Вечность — это долгий срок, чтобы лежать в постели, которую ты застелил.

Когда Виктор уходит, я праздную его уход двумя рюмками коньяка. А потом я иду проведать Талию.

Только я нахожу ее в холле. Ее рука зависла над горящей свечой, обжигающей ее кожу. Бесстрастный взгляд ее глаз встречается с моим, и она не пытается скрыть попытку членовредительства. На ее лице снова появляется тень уныния.

Она все слышала.

Я подхожу к ней и убираю ее руку от пламени, прежде чем наклониться, чтобы задуть свечу. Я беру ее за руку и провожаю в комнату.

Мы не произносим ни слова, пока я прикладываю мазь к ожогу, а она наблюдает за мной. В ее глазах читаются вопросы, но я не знаю, как на них ответить.

Почему я женился на ней?

Она хочет знать. Я обязан ей ответить. Я хочу, чтобы она знала, что я не верю тому, что сказал о ней Виктор. Я должен сказать ей. Вместо этого я нежно целую ее в лоб, прежде чем уложить в постель.

Вчера она улыбнулась. А сегодня она снова хочет умереть.

Из-за меня. 

Глава 15

Талия

Я стала бродить по дому по ночам. Когда все спят, и только я и луна составляем друг другу компанию. Иногда Алексей все еще находится в своем кабинете. Засыпает на своем столе.

Он часто пьет по ночам, переживая свои собственные воспоминания, я думаю. Я хочу узнать призраков его прошлого. То, что преследует его. Хотя бы для того, чтобы хоть раз отвлечься от моих собственных демонов.

Сегодня вечером, когда я заглядываю в дверной проем его кабинета, скрытая в тени, я нахожу там кое-что другое.

Он сидит за своим столом, но не спит. Его штаны расстегнуты, и он сжимает свой член в кулаке. Ублажает себя. Его глаза закрыты, голова откинута на спинку стула. Мышцы его предплечья напрягаются с каждым резким рывком, и при виде этого по моему телу пробегает дрожь.

Секс всегда был для меня механизмом преодоления. Только так я могла почувствовать связь с мужчиной. Я хочу почувствовать связь с Алексеем. Я хочу, чтобы он трахнул меня.

Но затем слова его друга Виктора проникают в мой разум.

Грязная. Мерзкая. Шлюха.

Вот кто я такая. Зачем я понадобилась Алексею?

Интересно, о ком он думает, когда ублажает себя? Мой муж.

О Кате?

Я не знаю, кто она такая. Но само это имя вызывает во мне огонь, который я не могу потушить.

Алексей издает горловой звук, подаваясь бедрами вперед. Я просовываю пальцы в шорты и преодолеваю барьер трусиков. Я уже вся мокрая из-за него. Я трогаю себя, наблюдая за ним.

Темп его дыхания меняется. Становится все жестче. Быстрее. Он почти кончает. А я и близко к этому не подхожу.

Я больше не могу "оторваться". Прошло слишком много времени с тех пор, как я вообще пыталась это сделать. Но я хочу прикоснуться. Чувствовать. Наблюдать за этой его тайной частью, которую он скрывает. За ним в самые уязвимые и интимные моменты.

Он грубо дергает свой член. Сердито. Воюет со своей похотью. Что-то удерживает его от того, чтобы полностью отдаться во власть наслаждения. С разочарованным стоном он нащупывает пульт на столе и открывает глаза, на мгновение сосредоточив внимание на экране.

И это все, что для этого нужно. Он кончает с резким рычанием, извергая семя в кулак. Я заворожена его видом.

Обессилев, он откидывает голову на спинку стула и снова закрывает глаза. И я, наконец, перевожу свое внимание на экран, чтобы увидеть, что именно толкнуло его за край.

То, что я нахожу, пугает и волнует меня одновременно.

Девушка на экране — это я. Два дня назад он стоял в своем спортзале и улыбался. Всего на несколько секунд. Стоп-кадр с камеры слежения, о существовании которой я и не подозревала.

Мой разум не может справиться с подавляющими эмоциями, которые возникают внутри меня. Поэтому я отступаю. Так же, как и всегда.

Глава 16

Талия

Алексей подарил мне компьютер.

Не напрямую, а через Магду. Он маленький и тонкий, заключенный в серебристый корпус. Я его не открывала. Но мне нравится чувствовать гладкую поверхность под своей ладонью.

Магда объяснила, что если бы я хотела купить себе какую-нибудь одежду или нечто иное, я могла бы сделать это с помощью этого устройства. Прежде чем во мне зародилась хоть какая-то надежда, она сообщила мне, что все посылки будут получены ею и Франко, и чтобы я не пробовала приобретать ничего сомнительного.

Нет ни одной покупки, которую я хотела бы совершить. Но внутри этого компьютера есть что-то еще. Ответ на вопрос, нашептываемый моим подсознанием.

Я провожу пальцем по крошечной эмблеме яблока, когда голос Алексея прерывает мои мысли.